Las vitaminas K juegan un papel esencial en nuestra salud, siendo conocidas principalmente por su contribución a la coagulación de la sangre y la salud ósea. Aunque la vitamina K1 (filoquinona) y la vitamina K2 (menaquinona) son a menudo consideradas como formas diferentes de la misma vitamina, la investigación muestra que funcionan de manera distinta, teniendo efectos diferentes en el organismo.
A diferencia de muchas otras vitaminas, la vitamina K no se utiliza generalmente como suplemento alimenticio. De hecho, se trata de un grupo de compuestos, siendo los más importantes la vitamina K1 y la vitamina K2. La vitamina K1 se obtiene de verduras de hojas verdes y otras verduras. En cambio, la vitamina K2 es un grupo de compuestos que se obtienen principalmente de la carne, los quesos y los huevos, y son sintetizados por bacterias.
Vitamina K1: Rol y fuentes
La vitamina K1 es la forma más abundante en la naturaleza y se encuentra principalmente en verduras de hojas verdes, como espinacas, col rizada y brócoli. Desempeña un papel importante en la coagulación de la sangre, previniendo hemorragias excesivas. El organismo utiliza la vitamina K1 para activar proteínas involucradas en el proceso de coagulación.
Un aspecto interesante es que la deficiencia de vitamina K1 es extremadamente rara, casi inexistente entre la población general. Esto se debe a la accesibilidad y amplia presencia de esta vitamina en la dieta. Sin embargo, aunque es esencial para la coagulación, la vitamina K1 no es tan eficaz en otros procesos relacionados con la salud ósea y dental.
Vitamina K2: Beneficios y biodisponibilidad
Por otro lado, la vitamina K2, que se encuentra en alimentos de origen animal como el hígado, los huevos y los lácteos fermentados, tiene un rol más especializado. A diferencia de la K1, la vitamina K2 no se limita al hígado y a la coagulación sanguínea, sino que se distribuye más eficientemente en los huesos y otros tejidos del organismo.
Los estudios sugieren que la K2 es más biodisponible y activa en los humanos, teniendo un mayor impacto sobre la salud ósea y dental. Esta activa una proteína llamada osteocalcina, que ayuda a fijar el calcio en los huesos y dientes, mientras que al mismo tiempo previene las acumulaciones de calcio en las arterias. Así, la K2 no solo fortalece los huesos, sino que también contribuye a la salud cardiovascular, previniendo la calcificación de las arterias.
Diferencias entre K1 y K2
Hay una diferencia importante en cómo el organismo maneja estas dos formas de vitamina K. La vitamina K1 se procesa principalmente en el hígado y luego se introduce en el torrente sanguíneo. Por ejemplo, un estudio estimó que menos del 10% de la K1 encontrada en las plantas es realmente absorbida. En cambio, la vitamina K2 es absorbida y distribuida más eficientemente en los huesos y otros tejidos periféricos. Esta distribución más amplia hace que la vitamina K2 sea particularmente importante para la prevención de la osteoporosis y problemas cardiovasculares.
Además, la cadena lateral larga de la vitamina K2 le permite circular en la sangre por más tiempo que la K1. Mientras que la vitamina K1 puede permanecer en la sangre durante algunas horas, algunas formas de K2 pueden permanecer en la sangre durante días, según estudios.
Asimismo, algunos investigadores creen que el tiempo de circulación más prolongado de la vitamina K2 le permite ser mejor utilizada en los tejidos situados en todo el cuerpo.
Deficiencia de vitamina K2: Un problema común
Aunque la deficiencia de vitamina K1 es rara, la deficiencia de vitamina K2 es mucho más común, especialmente en dietas que no incluyen suficientes productos de origen animal o alimentos fermentados. Esta deficiencia puede tener implicaciones graves para la salud ósea y el sistema cardiovascular.
Un número creciente de investigaciones muestra que, aunque la K1 es esencial para la coagulación de la sangre, la K2 es mucho más eficaz en el mantenimiento de la salud ósea y en la prevención de enfermedades cardiovasculares. Por esta razón, la suplementación con vitamina K2, especialmente en dietas que no incluyen muchas fuentes animales, puede ser beneficiosa para prevenir la osteoporosis y otras afecciones relacionadas con la deficiencia de calcio.
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